人到老年， 在顏面、手背等處皮膚常常會出現一些扁平的黑褐色斑塊， 人稱老年斑或壽斑。 隨著年齡的增長， 老年斑的數目逐漸增多， 面積也逐步擴大。 老年斑形成的原因是人體在代謝過程中， 會產生一種叫做“游離基”的物質， 即脂褐質色素， 這種色素在人體表面聚集， 即形成老年斑。
人在青壯年時期， 體內有天然的抗氧化劑和抗氧化酶， 這些抗氧化物質會使游離基變為惰性化合物， 不能生成過氧化脂質， 故不能對細胞有所破壞。 然而， 隨著年齡增長， 體內的抗氧化功能逐步減退， 到了老年時體內游離基便會起破壞作用了。
脂褐質色素不僅能聚集於皮膚上， 而且還能侵擾機體內部， 如果沉積在血管壁上， 會使血管發生纖維性病變， 導致動脈硬化、高血壓、心肌梗死;積存于腦細胞時， 會影響腦功能， 加速腦衰老過程， 引起老年人記憶、智力障礙及抑鬱症等， 甚至老年癡呆。
要想不長或少長老年斑， 只有增加體內的抗氧化劑。 諸多研究表明， 最理想的抗氧化劑是維生素E， 它在體內能阻止不飽和脂肪酸生成脂褐質色素， 自然也就有較強的抗衰老功能。 因此， 老年人除可遵醫囑服用一定的維生素E外， 還應多吃含維生素E豐富的食物， 如植物油就是維生素E最好的食物來源。
