原發性肝癌起病隱匿, 早期缺乏典型症狀。 甚至有的患者肝癌已屬晚期, 但症狀仍不明顯。 經AFP普查檢出的早期病例可無任何症狀和體征, 稱為亞臨床肝癌。 有症狀而自行就診患者多屬於中晚期, 常有肝區疼痛, 食欲減退, 乏力, 消瘦和肝腫大等症狀, 其主要特徵如下:
黃疸
一般在晚期出現, 可因肝細胞損害而引起, 或由於癌塊壓迫或侵犯肝門附近的膽管, 或癌組織和血塊脫落引起膽道梗阻所致。
肝硬化徵象
伴有肝硬化門靜脈高壓的肝癌患者可有脾腫大, 腹水, 靜脈側支迴圈形成等表現。 腹水很快增多,
惡性腫瘤的全身性表現
有進行性消瘦, 發熱, 食欲不振, 乏力, 營養不良和惡病質等, 少數肝病患者, 可有特殊的全身表現, 稱為伴癌綜合征, 以低血糖症, 紅細胞增多症較常見, 其他罕見的有高血鈣, 高血脂, 類癌等。
轉移灶症狀如發生肺, 骨, 胸腔等處轉移, 可產生相應症狀。 胸腔轉移以右側多見, 可有胸腔積液征。