甲胎蛋白升高是診斷肝癌的重要參考因素, 如果發現甲胎蛋白升高, 或者超聲檢查發現肝臟有占位性病變, 就要通過正確的方法和途徑確定肝癌的診斷。
如果發現甲胎蛋白升高, 特別是超過了400μg/L, 就必須要做超聲檢查和CT檢查或核磁共振等影像學檢查。 如果影像學檢查肝臟有符合肝癌特徵的占位元性病變, 如動態增強CT顯示動脈期顯著的強化, 靜脈期為典型的低密度, 那麼就可以做出肝癌的臨床診斷了。
如果影像學檢查沒有發現肝癌, 就需要鑒別甲胎蛋白升高的原因。 首先應考慮的是甲胎蛋白升高是否由肝炎活動引起,
反過來, 如果肝功能是正常的, 而甲胎蛋白卻持續升高, 則很可能是微小的肝癌引起的, 雖然當前影像學檢查並沒有發現。
如果患者沒有肝炎和肝硬化的病史,
甲胎蛋白的升高還需要排除胚胎源腫瘤、生殖腺腫瘤、胃癌引起的甲胎蛋白的升高。