胰腺癌好發於40歲以上的中老年人, 且男性是女性的1.5~2倍。 此病起病隱匿, 早期酷似"胃病", 容易被誤診, 更須仔細加以自我診別。
胰腺兼有內外分泌功能, 體積很小, 其解剖位置深, 又與胃、十二指腸、膽總管等臟器鄰近, 故胰腺癌臨床症狀出現較晚。 早期表現以消化道症狀為主, 如反復上腹不適、脹滿、酸痛、食欲不振、噁心、嘔吐、腹瀉或便秘等, 很容易被誤為"胃病"而疏忽大意。
待胰腺癌腫長大之後, 若侵犯腹腔神經叢, 可引起劇烈腹痛, 疼痛於仰臥或睡眠時加重, 向後背放射;癌腫若壓迫到膽總管, 可出現持續加重的黃疸,
胰腺癌早期診斷比較困難, 當出現典型症狀時, 癌腫往往已發展到晚期。 因此, 中老年人特別是中老年男性如發現自己有反復上腹不適、脹滿、噁心、嘔吐, 按胃病治療無效時, 或有腹痛向背部放射時, 應及時注意檢查胰腺。