癲癇大發作時, 患者表現為四肢痙攣抽搐, 頭部後仰, 大叫一聲摔倒在地, 全身肌肉呈強直性收縮、痙攣。 由於面部肌肉也發生劇烈收縮, 癲癇患者發作時嘴巴緊閉, 雙眼上翻。 僵直期一般持續數秒至半分鐘後轉為陣攣期, 此期全身肌肉呈有節律的強烈收縮, 呼吸恢復, 隨呼吸口中噴出白沫或血沫, 有些患者可以出現二便失禁。 癲癇大發作一次發作持續約2~3分鐘, 一般不超過10分鐘。
當患者突發全身抽搐前將要倒地時, 患者家屬若在附近, 應立即扶住患者, 使其儘量慢慢倒下, 以免摔傷。 同時, 為了避免咬傷舌頭,
已經倒地的患者, 應使其呈平臥位, 家屬應幫助解開患者的衣領, 鬆開腰帶, 使其呼吸通暢。 應把患者頭側向一邊, 避免口中唾液和嘔吐物引起窒息。 家屬應始終守護在患者身旁, 觀察患者的呼吸情況, 隨時擦去患者的嘔吐物。
患者抽搐時,
不可強行按壓其肢體,
避免造成韌帶、關節、骨骼的損傷,
也不能強行喂水或喂藥,
更不能用涼水沖澆患者。