一般感冒初期只是乾咳， 患者要多喝水， 多休息， 吃一些潤肺的瓜果和食物， 如鴨梨、白蘿蔔、蜂蜜或鮮薑， 或用它們熬湯後服用。 如不見好轉， 則應對症服用鎮咳藥物。
如果咳嗽時出現痰液， 且痰量逐漸增多， 黏度變稠， 顏色變深時， 表明呼吸道炎症加重， 此時需要更換祛痰藥。 及時祛痰的目的是清除氣管、支氣管和肺內變性壞死的組織細胞以及分泌過多的黏液， 使呼吸道暢通。 若是由細菌感染引起的呼吸系統疾病， 則要用祛痰止咳藥物結合抗生素消炎止咳。 但是， 一旦咳嗽帶痰， 單純用止咳藥來止咳，
不同藥不同功效
目前市場上的咳嗽藥名目繁多， 但主要有兩大類， 一是鎮咳藥， 二是祛痰藥。
鎮咳藥分兩種。 一種是中樞性止咳藥， 可降低大腦咳嗽中樞的敏感性， 進而抑制咳嗽， 多用於反射類乾咳， 如美沙芬、可待因、嗎啡等。 但這類藥有一定副作用和成癮性， 所以最好在其他藥物無效時， 再使用這種藥。
另一種是周圍性鎮咳藥， 包括以糖漿、蜂蜜和枇杷膏等為代表的中成藥， 或者可以將氯化鈉、複方安息香酊、桉樹腦等以蒸氣的形式吸入。 需要注意的是， 如果咳嗽時痰液較多， 不宜過多使用鎮咳藥， 否則痰液不易排出。
祛痰藥是治療咳嗽最重要的“武器”之一。 祛痰藥有兩種。 一是噁心性祛痰藥，
二是黏液溶解藥， 能使稠厚的痰液黏度降低， 便於咳出。 常用的藥物有沐舒坦等。 沐舒坦是一種新型高效的祛痰止咳藥， 其活性成分――鹽酸氨溴可調節漿液與黏液的分泌， 促進肺部表面活性物質的合成， 加強纖毛擺動， 使咳痰變得容易， 是目前較為理想的祛痰藥。
