人體皮膚的大量臭味汗液常是由於大汗腺分泌汗液異常引起。 主要分佈有腋部、乳暈和會陰部、外耳道, 往往女性較多。 大汗腺受內分泌的影響, 在童年時開始, 逐漸加劇, 至老年則逐漸減輕或消失。 臨床上有一些患者有家族史, 可能與遺傳有關。 外國人的臭汗症患者多而重。 一些物質如咖喱、洋蔥、酒、砷劑使用的人汗液可帶有特殊氣味。
正常小汗腺分泌的汗液常常是無氣味的, 但在多汗的情況下, 汗液被表面附生細菌分解, 釋放出脂肪酸, 形成臭味, 這是外用抗菌藥物有效的原因, 少見的臭汗症可在精神或神經系統損害時產生。