由於焚香時人們會吸入煙霧， 很多研究已經探究過焚香與肺癌之間可能存在的聯繫， 但是結果卻大相徑庭。 另外， 也從未有人分析過焚香與呼吸道癌症之間的聯繫。 為此， 丹麥哥本哈根國立血清研究所的捷普·弗裡堡博士與新加坡和美國的同事一起， 對接觸焚香煙霧環境與所有呼吸道癌症之間的關係進行了研究， 呼吸道癌症患者在新加坡華人中擁有較高的比例。
研究物件涵蓋了61320名年齡介於45歲—74歲的非癌症人員。 在1993年至1998年間， 他們完成了一項包括生活條件、飲食以及生活方式等因數在內的綜合調查。
在此期間， 弗裡堡研究小組共記錄了325例上呼吸道癌症（包括鼻腔/鼻竇癌、舌癌、口腔癌、喉癌和其他癌症）和821例肺癌。 研究人員發現， 經常焚香的人員罹患上呼吸道癌症（除鼻咽癌以外）的風險明顯升高， 但肺癌與焚香之間整體上沒有關聯。
研究人員還指出， 焚香持續時間較長、頻度較高的人員罹患全呼吸道鱗狀細胞癌的風險也明顯增加。 研究資料顯示， 吸煙者焚香則會額外增加罹患上呼吸道鱗狀細胞癌的風險。 即使是在對從未吸煙的參與者進行的獨立調查中， 焚香煙霧環境也會大大增加其罹患上呼吸道鱗狀細胞癌的風險。
研究人員強調， 擁有焚香習俗的並不僅限於華裔人群， 在許多非華裔亞洲社群， 如東南亞和印度次大陸， 人們也有每日在廟宇或家裡焚香的習俗。 焚香習俗甚至在西方國家也常能見到。
研究人員表示， 鑒於焚香時煙霧的擴散性及人們有時會被動地暴露於焚香煙霧中， 該項發現具有重大的公共健康影響。 除了倡議人們儘量減少暴露在焚香環境中， 下一步的研究將集中於找出對人體健康損害最小的焚香香料。
