牛皮癬的病因尚不完全明確， 近年來大多數學者認為牛皮癬與遺傳、感染、代謝的障礙、免疫功能障礙、內分泌障礙等有關。
遺傳：牛皮癬常有家族史， 並有遺傳傾向。 國外曾報告有家族史者30%-50%， 國內報導有家族史者為10%-20%。 有人認為牛皮癬系常染色體顯性遺傳， 亦有人認為系常染色體隱性遺傳或性聯遺傳。 目前認為牛皮癬受多基因的控制， 同時也受環境因素的影響。
感染：牛皮癬的發病與上呼吸道感染和扁桃腺炎有關。 有6%的牛皮癬患者有咽部感染史。 很多兒童的牛皮癬與扁桃腺炎有密切關係。 這種情況下患者用抗菌素治療效果明顯。
代謝障礙：過去有人認為牛皮癬的發病與脂類代謝紊亂有關， 但是目前關於本病的病因已不認為是由類脂質代謝紊亂引起的。
、乙亞胺、環孢素A等治療牛皮癬效果顯著。 牛皮癬患者存在多種局部或系統性免疫功能異常， 目前關於本病的免疫發病機理尚未完全清楚。 目前比較認可的觀點是， 牛皮癬是由活化的T細胞引起的表皮細增生性疾病。
內分泌障礙：牛皮癬與妊娠、分娩、哺乳期、月經期有關。 部分牛皮癬患者在妊娠期皮疹減輕或消退， 而產後加重。
其他：如精神創傷、外傷或手術、環境潮濕、血液流變學的改變， 以及理化因素及藥物刺激等， 對牛皮癬的發病也有一定關係。
