白癜風的複色取決於人類毛囊黑素細胞, 人類毛囊黑素細胞有兩種不同的活性:一種是生長期毛囊毛母質和漏斗部的有活性黑素細胞, 另一種是生長期毛囊外毛根鞘中無活性(無色素)的黑素細胞。 白癜風皮損, 即白斑處幾乎見不到活性黑素細胞, 也就不能合成黑色素了。 白癜風色素再生是毛囊外毛根鞘處的無活性的不含色素的黑素細胞被啟動、分裂、增殖並沿著毛囊自下而至表皮後橫行至脫色區的結果, 從而出現白癜風的色素再生, 白斑複色。 研究證實毛囊外毛根鞘存在較多“休眠狀態”的暫時無功能的黑素細胞,
此外, 白斑周圍正常黑素細胞向白斑處移行也是白癜風重獲色素, 恢復膚色的重要原因。 遊動移行到白癜風白斑表皮內的黑素細胞, 最後定居在表皮的基底層, 並與角質形成細胞共同組成表皮黑素單位, 保持皮膚的正常膚色。