急性腹瀉造成的嚴重後果是脫水、電解質紊亂和酸中毒。 由於頻繁的腹瀉, 從大便中丟失不少水分, 假如再伴有嘔吐缺水, 醫學上叫脫水。 脫水時常見的一些表現有:小便次數和量減少, 眼窩和前囟下陷, 口唇乾燥, 皮膚因失去彈性而鬆馳, 脫水嚴重時四肢末端發涼, 皮膚發花, 甚至血壓下降。 特別要注意比較胖的孩子, 即使脫水已經比較嚴重, 但症狀往往不明顯。 相反, 原來比較消瘦的孩子, 即使拉稀次數不多, 脫水症狀很快就表現出來, 而且比較明顯。 因此, 有時從孩子的外貌不一定能反映出真正脫水的程度,
醫生們把脫水的輕重分為三度:輕度脫水時失去的水量約為體重5%, 孩子的表現有精神稍差, 煩躁不安, 皮膚稍幹、彈性較差, 眼窩及前囟稍凹陷, 水量稍減, 哭時有淚;中度脫水時失水量約占體重的5%-10%, 表現有精神萎蘼, 煩躁明顯, 皮膚乾燥、彈性差, 眼窩及前囟明顯凹陷, 口唇乾燥, 四肢稍發涼, 哭時淚少, 尿量明顯減少;重度脫水時失水量約占體重的10%以上, 孩子的精神極度萎蘼, 表情淡漠, 呈昏睡狀態, 肯膚乾燥、發灰、彈性極差, 眼窩和前囟深陷、雙眼不能閉合, 哭時無淚, 尿極少或無尿, 四肢皮膚發涼、發花, 血壓下降。
要從以上這些方面觀察孩子有無脫水及其程度, 要給孩子多喂水, 以補充損失。