在人體的毛囊皮脂腺中常住有三組微生物, 即痤瘡丙酸桿菌、白色葡萄球菌、卵圓形糠秕孢子菌。 這三種微生物具有分解脂肪, 產生游離脂肪酸等多種生物功能, 其中又以痤瘡丙酸桿菌最為重要。
痤瘡丙酸桿菌是毛囊皮脂腺內一種革蘭陰性的厭氧菌, 在中性環境中生長最快, 當pH≤5或pH≥8時則會受到抑制。 它主要依賴于毛囊中的皮脂特別是甘油三酯作為營養, 喜歡在皮脂豐富的環境中繁殖。
兒童時期的痤瘡丙酸桿菌很少, 青春期後隨著皮脂量的增多, 痤瘡丙酸桿菌也會因此大量繁殖。 它能夠分解皮脂產生脂質酶、蛋白酶、透明質酸酶及炎性因數。
此外, 痤瘡的嚴重程度也可能和痤瘡丙酸桿菌的增殖等因素有關。