異食是指進食通常不能當作食物的東西, 如有的兒童吃自己的鼻涕痂, 有的吃紙、破布、樹葉、毛髮等。 由於吞食的異物不同, 造成的後果也不一樣, 如吞食汙物可發生腸寄生蟲病;大量吞食灰土、泥沙可造成鉛中毒;吞食不能被機體消化的東西如頭髮、布頭還可能造成異物團塊, 形成腸梗阻以致需要手術。
異食在兒童發育階段中不少見, 常常能發現幼兒咬玩具、咬衣襟、啃指甲、咬帶子、咬書本, 但極少吞食。 對於1~2歲的嬰幼兒咬食非食物性的東西不能都認為是病態。 異食癖是指那種吞食非食物性的東西達到不能遏制的地步,
異食的發生可能與多方面的因素有關。 過去的研究包括營養缺陷、心理喪失感, 如母親精力轉移, 母愛減少以及不良的環境, 如缺乏夥伴, 缺乏玩具和足夠的食物。
治療方面需要父母經常注意兒童身心健康所需的基本條件, 如提供全面營養, 養成良好的飲食習慣, 不調食, 不偏食。 父母除了要注意兒童的食物糧食以外, 還要注意精神食糧的供給, 父母每天下班後要有足夠的時間和兒童親昵、玩耍, 以滿足他們情感及心理上的要求,