獨活又名獨搖草、獨滑、長生草，
為傘形科植物重齒毛當歸、毛當歸、紫莖獨活、牛尾獨活等的根及根莖。
春初苗剛發芽或秋末莖葉枯萎時採挖，
除去鬚根和泥沙，
烘至半幹，
堆置2~3天，
發軟後再烘至全幹即可入藥。
其性平偏溫，
味辛苦，
入腎、膀胱經。
據測定，
含有當歸醇、當歸素、佛手柑內酯、傘形花內酯、東莨菪素、當歸酸、巴豆酸、植物甾醇和少量揮發油等成分，
用於治療被風寒所傷而致的濕痹、腰膝酸痛、手腳攣痛等症。
《神農本草經》載：獨活“主風寒所擊，
金瘡。
止痛，
賁豚，
癇痓，
女子疝瘕。
”其止痛作用，
一是指治療外感寒邪之頭身痛，
二是指治療風寒濕痹之筋肉骨節痛，
後世也用於治療牙痛。
《藥性論》有獨活“主風毒齒痛”的記載。
《本草經疏》進一步詮釋：“獨活，
其主風寒所擊金瘡止痛者，
金瘡為風寒這所襲擊，
則血氣壅而不行，
故其痛愈甚，
獨活之苦甘辛溫，
能辟風寒，
邪散則肌表安和，
氣血流通，
故其痛自止也。
奔豚者，
腎之積，
腎經為風寒乘虛客之，
則成奔豚，
此藥本入足少陰，
故治奔豚。
癇與痓皆風邪之所成也，
風去則癇痓自愈矣。
女子疝瘕者，
寒濕乘虛中腎家所致也，
苦能燥濕，
溫能辟寒，
辛能發散寒濕去而腎臟安，
故主女子疝瘕，
及療諸賊風、百節痛風無久新也。
”現代藥理研究表明，
獨活醇提物能抑制血栓的形成；具有拮抗鈣通道阻滯劑受體的活性，
有降壓作用；所含的有效成分有解痙、鎮痛、鎮靜和抗菌、抗炎作用；所含的花椒毒素和香柑內酯對艾氏腹水癌細胞有殺滅作用。
臨床報導，
用以治療慢性氣管炎，
獨活還有一定的鎮咳、平喘作用：取獨活9克，
紅糖15克，
加水煎成100毫升，
分3~4次服，
l周為一個療程。
副作用有頭昏、頭痛、舌發麻、噁心、嘔吐、胃部不適等，
一般不必停藥；用獨活與石楠藤、防風、附子等泡酒，
適量飲用可治風痹；與蒼術、防風、細辛、川芎、甘草配伍，
水煎服用於治療寒濕腰痛；以獨活單味藥水煎分服可治產後風；治頭痛屬少陰者，
與細辛、川芎、秦艽、生地、羌活、防風、甘草合用，
名“獨活細辛湯”，
水煎服；用獨活與生地酒浸一宿後，
以酒液漱口，
可治齒痛。
