精神病的發現與診斷主要依靠患者對於症狀的自述， 以及周圍人對於患者表現的說明， 能夠及時發現自身或他人的異常精神症狀， 就可以説明人們早期發現、認識精神疾病， 使早期診斷、早期治療成為可能。
異常的精神活動會通過人的日常行為如語言、表情、動作行為、生活作息、情緒等表現出來， 認真觀察這些日常行為就可以發現人的思維障礙、情感障礙、情緒障礙、睡眠障礙等精神症狀。
判定某一種精神活動是屬於病態， 還是屬於正常， 一般需要從三個方面進行對比分析。
縱向比較
由於每個人的思維方式和行為方式都不會完全相同，
橫向比較
橫向比較式將個人精神狀態與大多數正常人的精神狀態相比較， 評估差別是否明顯。 這時是將大多數人的平均精神狀態水準作為正常精神狀態的標準， 將特別“與眾不同”的精神狀態視為一場。
結合心理背景和處境
在評估一個人的精神狀態時， 應注意結合心理背景和當時的處境進行具體分析和判斷。 不符合個人心理背景和所處環境的心理狀態可能是異常的。
