人們很早就在生活實踐中發現, 陽光照射可以增進健康, 治癒疾病。 而在陽光成分中, 起到主要治療作用的是紫外線。 丹麥醫生芬遜是最早應用人工紫外線光療治療皮膚病的醫學家。 由於在應用光療治療皮膚病方面的開創性貢獻, 他獲得了1903年的諾貝爾醫學和生理學獎。 1925年, 德國醫生高克曼總結了著名的高克曼三聯療法, 開始規範地應用紫外線光療治療牛皮癬, 並且廣泛推廣, 取得很好的治療效果。
隨著科學技術的進步, 新型人工光源出現和對牛皮癬治療方法的不斷探索, 光療治療該病的方法也得到了快速發展。
PUVA療法是從上世紀70年代開始在歐洲和美國廣泛應用於牛皮癬治療的, 具體方法是:在口服或者外用補骨脂素類藥物(光敏劑)後, 進行適當劑量的全身或者病患部位的長波紫外線照射。 服藥劑量和光照劑量均鬚根據患者情況而定, 並且逐漸增加光照劑量。 一般需要每週治療2~4次, 大多數患者經過1~2個月的治療, 病情可以得到明顯改善, 甚至完全清除皮損。 PUVA療法的機理, 是通過光敏劑和長波紫外線的共同作用, 影響表皮細胞DNA的複製, 抑制牛皮癬患處皮膚細胞的過快增生, 從而起到治療作用。
中波紫外線(UVB)由於比長波紫外線有更高的能量, 所以可以通過單獨照射治療牛皮癬。 科學家通過對比研究發現, 對於牛皮癬治療效果最好的紫外線波段在311nm波長附近。 所以1988年飛利浦公司製造出發光波長在311nm的窄譜UVB螢光燈管, 成為了最佳的治療光源。 從此窄譜UVB光療發展起來, 成為了廣泛使用的新型高效的牛皮癬治療方法。 具體治療方法是:根據患者情況, 選擇一定的初始照射劑量, 對病患部位或者全身進行紫外線照射,