浮腫發生的原因有很多：妊娠子宮壓迫下腔靜脈， 使靜脈血液回流受阻;胎盤分泌的激素及腎上腺分泌的醛固酮增多， 造成體內鈉和水分瀦留;體內水分積存， 尿量相應減少;母體合併較重的貧血， 血漿蛋白低， 水分從血管內滲出到周圍的組織間隙等等。 如果孕婦同時有高血壓、蛋白尿、水腫三種狀況的話,則需小心可能患了妊娠毒血症， 不要忽視， 應及時就醫。
孕婦久站或久坐後， 下肢可以出現凹陷性水腫， 但經臥床後即能消退， 這是妊娠期的生理現象。 如果休息後水腫亦不消退， 且有加重趨勢，
懷孕後出現這類情況應到醫院就診。 首先要考慮是否為妊娠高血壓綜合征， 診斷時要根據導致水腫的全身性疾病來鑒別， 如心源性水腫， 腎病性水腫， 營養不良性水腫等。 妊娠高血壓綜合征是僅在妊娠時發生的一種特殊疾病， 多在妊娠20周以後發病， 隨著妊娠終止將自愈。 其發病過程多由輕到重， 水腫一般是最先出現的症狀， 由下肢末端開始， 嚴重時向上發展， 還可以出現高血壓和蛋白尿， 凡血壓高於17.3/12kPa(130/90mmHg)或比原來血壓增加4/21CPa(30/15mmHg)均屬正常。 蛋白尿就是孕婦的尿中含有大量蛋白質， 說明腎臟功能受到一定的損害。
這三種症狀可以單獨存在也可以併發。 妊高征使母體各器官缺血、缺氧，
因此， 孕婦應識別和重視妊高征的早期症狀， 認識其嚴重性， 積極進行治療， 以控制症狀的發展， 並做好孕期與產時的母親及胎兒的監護， 順利渡過妊娠期和分娩期。
