隨著社會的發展以及醫學條件的完善， 食管癌的化學治療水準也不斷提高。 已從姑息性治療向根治性治療方向發展， 使中、晚期食管癌患者症狀緩解， 部分病人瘤體縮小， 甚至消失， 生存期明顯延長。
1、單藥化療
20 世紀 80 年代以前食管癌的化療以單一藥物為主， 只用於無法手術和放療的晚期病例。
2、化療與放療配合
如前所述， 化療與放療聯合可有效控制原發灶及轉移灶。 並提出化療藥物有效療增敏的作用， 可產生協同殺傷瘤細胞的作用。 美國腫瘤放療協作組治療 129 例食管癌病人， 隨機分為單純放療組和放療加 DDP 及 5-FU 持續輸注組，
3、化療與免疫治療配合
近年來生物反應調節劑與抗腫瘤藥物聯合應用的報導逐漸增多， 實驗證明， 白細胞介素 2 （ IL-2 ）與 5-FU 聯合， 增強 NK 細胞的活性， CTX 可特異性地抑制 TS 細胞， 促進 LAK 在腫瘤區集聚， VP-6 、 DDP 與 IL-2 合用有協同抗腫瘤作用。
4、聯合化療
實驗和臨床研究證明， 根據細胞生物學、細胞增殖動力學及臨床藥理學理論， 選擇兩三種有效的、作用機理不同的、毒性有別的抗癌藥物組成聯合化療方案治療實體瘤， 比單一化療藥物效果好。 聯合化療不是藥物的堆積或任意組合， 要在一定的理論或實踐的基礎上進行前瞻性的研究，
5、化療與中醫藥配合
某些中藥對化療可起增效及減毒作用， 從而提高療效， 減輕毒副反應的發生。 有關中醫藥對腫瘤化療的增效、減毒作用， 有人認為， 用中醫藥對化療增效多採用能改善微循環， 增加血流量的活血化瘀藥物配合化學治療的方法。 對化療藥物毒副反應通過補氣養血、健脾和胃、滋養肝腎來達到扶正固本的目的。
常用補氣藥：潞黨參、太子參、紅人參、生黃芪、沙參、西洋參、生地、丹參、全當歸、熟地、雞血藤、阿膠、三七粉等， 防治化療毒副反應的基本方：黃芪、黨參、白術、茯苓、半夏、陳皮、雞內金、焦六曲、女貞子、枸杞子、菟絲子等
6、化療適應證
①不宜手術或放療的各期食管癌病人； ②術前、放療前化療； ③手術或放療後的鞏固治療及手術或放療後復發的食管癌病人；④大劑量放療後局部病灶未能控制者； ⑤預計生存時間約 8 周， 心、肝、腎、骨髓功能正常， 能進半流質飲食者。
7、化療禁忌證
①老年體衰或惡病質患者；② 心、肝、腎功能嚴重障礙， 有感染發熱、食管癌出血或食管穿孔者。 ③ 骨髓功能低下， 白細胞低於 3.0×109/L ， 血小板低於 50×109/L ， 嚴重貧血或有出血傾向者。
