氣功古稱導引。 “導＂， 有疏導、通道的意思， 是指導氣。 “引”， 有引申、引導的意思， 是指引體。 《莊子?刻意》李頤注曰：“導氣令和， 引體令柔。 ”就是說把人們日常生活中的呼吸， 疏導成細、勻、深、長的腹式呼吸， 把人們的四肢鍛煉得柔初結實。 而導引當中的導氣和引體又大多是在意念的引導下完成的， 所以說， 導引就是呼吸運動、意念活動和肢體運動三者相結合的一種祛病健身養生功法。
導引是以中醫基礎理論的陰陽學說、藏象學說、氣血經絡學說為指導思想， 因此， 最大的特色就是突出以＂精氣神”為核心形神合一調養機制，
1．形神合一
導引術是一種自我身心並用的主動性鍛煉方法。 其獨特之處就在於意守、調息、動形的統一。 不僅僅是鍛煉人的形體， 還注重修煉精神意識， 從三個方面同時入手， 以達到“形與神具”、“形神合一”的效果。
(1)意守：意念引導， 練意以養神。 即把全部的精力專注於某一件事物上， 如在運動時將思想集中于丹田， 或集中於調節呼吸和身體的動作上。
(2)調息：呼吸吐納， 調息以運氣， 是指調節呼吸， 即做到呼吸深沉和緩和， 並且根據運動的節律快慢來調節呼吸的頻率。
(3)動形：運動肢體， 練形以全精。 是指形體的運動，
2．動靜結合
靜， 是指思想專一、排除雜念、心神安靜；動， 是指活動筋骨、運轉肢體。 即意靜而形動。 這也是傳統體育保健的重要原則之一， 沒有專注的思維支配， 就不可能有協調的形體運動， 當然也達不到預期的效果。
傳統的體育保健就是依靠自我特定的身體姿勢、形態的鍛煉和特定的精神意識、思維的引導， 來調節自身的功能， 發揮人體內在的潛能， 從根本上達到精神和形體的高度統一。
