早期鼻咽癌由於腫瘤微小， 位於黏膜表面或伴有黏膜下浸潤， 腫瘤不累及咽鼓管開口， 一般沒有症狀。 早期鼻咽癌症狀以回縮性血涕最多， 其次為聽力減退、耳鳴、耳內閉塞等。
涕血：涕血是鼻咽癌的一個比較常見的早期症狀， 表現為涕中帶血， 或從口中回吸出帶血的鼻涕， 又稱為回吸性痰中帶血。 涕血常發生在早晨起床後。 涕血量不多時， 經常被患者疏忽， 誤認為是鼻炎或鼻竇炎， 或被當作咯血到內科就診。
鼻塞：鼻塞是鼻咽癌另一個早期表現。 大多表現為單側鼻塞， 當鼻咽腫瘤增大時， 也可能出現雙側鼻塞。
耳鳴：耳鳴、耳悶塞感及聽力下降也是鼻咽癌的早期信號。 該症狀是由於鼻咽癌新生物堵塞患側的咽鼓管口所致。 聽力降低也可能是鼻咽癌進一步惡化損傷聽神經所致。 耳鳴和聽力下降常被誤診為中耳炎或是其他疾病， 以致耽誤治療。
頭痛：初診鼻咽癌時， 大約70％的患者有頭痛症狀。 主要表現為偏頭痛、顱頂枕後或頸項部疼痛。 鼻咽癌頭痛大多與癌組織侵犯顱底骨質、神經和血管有關。
頸部淋巴結腫大：很多鼻咽癌患者是自己無意中在脖子上觸到“包塊”而去就醫。 這種“包塊”實際上就是腫大的淋巴結。 鼻咽癌患者的頸部淋巴結腫大， 常被誤診為炎症引起。 對於經抗炎治療無縮小， 甚至持續迅速增大者， 尤其是質地較硬、活動度差、多個互相融合成團的無疼痛頸部腫塊，
