香煙留給你的絕對不止衣服和指甲上的嗆人氣味。 一項新的研究找到了有力證據, 表明煙草的使用能夠在化學上改變和影響那些已知可以增加罹患癌症風險的基因的活性。 這項研究或許能夠為研究人員提供新的工具, 用以評估吸煙人群的癌症風險。
去氧核糖核酸(DNA)並不是命中註定的。 能夠影響基因功能的化合物可以與我們的遺傳物質結合, 從而開啟或關閉某些基因。 這些所謂的後天修飾能夠影響各種各樣的特徵, 例如肥胖和性取向。 科學家甚至已經確定了吸煙人群基因的特定表觀遺傳模式。
在發表于《人類分子遺傳學》雜誌上的這項最新研究中, 研究人員分析了來自374名個體的血細胞後生特徵, 這些人都參與了一項歐洲癌症與營養前瞻性調查(EPIC)。 正如人們所知道的那樣, EPIC是一專案的在於搞清飲食、生活習慣和環境因素與癌症及其他慢性疾病發病率之間聯繫的大型研究。 其中有一半受試者在第一次加入這項研究的5到7年後患上了結腸癌或乳腺癌, 而另一半受試者則依然保持健康。
由英國倫敦帝國學院的人類遺傳學家James Flanagan率領的這一研究團隊, 在那些作為“煙民”的研究受試者中發現了一種獨特的“後生足跡”。
美國愛荷華大學的行為遺傳學家Robert Philibert指出, 這項研究第一次在一種癌症基因的後天修飾與罹患這種疾病的風險之間建立了一種密切的聯繫。
這項研究可能為評估吸煙人群的癌症風險開闢了一條新的道路。 Flanagan表示:“之前有關吸煙的研究經常會要求人們填寫問卷表……這裡存在著明顯的缺點和誤差。 ”他說, 新的研究使醫生們只需簡單對人們的DNA進行後生分析便將量化一個人的患癌風險成為了可能。