清明這個節氣，
按照時序，
已屬季春，
江南已經是“拆桐開盡鶯聲老”了，
為什麼還用如此的光鮮亮麗的詞形容它呢?我想這與二十四節氣是生活在北方的周人定下來的有關。
《逸周書·周月》已經標明“清明”，
《逸周書·時訓解》也說“清明之日，
萍始生”，
春天帶來了一片生機。
清明在陽曆的四月初，
在北方，
此時尚屬春初，
萬物復蘇，
生機盎然，
“木欣欣以向榮，
泉涓涓而始流”，
氣候開始穩定，
天空一派澄明，
上古先民逐漸把生活重心從室內搬到室外。
《詩經·綿》寫周族祖先“古公亶父，
陶複陶穴，
未有家室”。
這詩是寫周人如何艱辛地建造家園的。
顧炎武《日知錄》引《易傳》“古人穴居而野處”，
解釋“陶複陶穴”，
那時人們或住窯洞、或住半地下室，
雖有窗戶，
但還沒有發明紙糊窗戶，
平常用木板或瓦牖擋著窗戶，
只有天暖和時，
才能打開，
放些陽光進來。
入秋轉冬之後，
人要“冬藏”了，
“塞向墐戶”：把朝北的窗戶用木板擋住，
再用泥巴糊嚴，
不使漏風，
儘量防風保暖，
可是光亮也沒有了。
春天來了，
人們便從室內移居於室外，
恢復“野處”，
其心情可以想見，
這一聲“清明”道出他們對大自然、對春天由衷的讚美，
也抒發出百十天裡“冬藏”的鬱悶。
後世醫家宣導的，
春天早晨起來，
“披髮跣足，
緩步廣庭”，
也是學習先民對“清明”的享受。
“清明”來了，
也象徵著新生活的開始。
此後的200多天裡，
除了下雨颳風和睡覺大多時間都是過露天生活了，
先民與大自然關係的密切和對大自然的依賴，
是把大多時間放在室內生活的“文明人”不能理解的。
後世，
清明節成為一年中重要的節日，
它的習俗都與先民從“穴居”到“野處”有關，
如鑽燧改火，
淘井，
插柳，
踏青，
挑薺菜等。
新春來了，
萬象更新。
冬天用於取暖、照明和烹飪的火種，
不再使了換新的，
於是有重新鑽燧取火。
唐宋兩代，
宮廷還以新取出來火，
分贈予貴官豪門，
唐詩名句“日暮漢宮傳蠟燭，
輕煙散入五侯家”就描寫此事;淘井，
也是除舊佈新，
淘出舊水，
取用新水。
插柳，
挑薺菜其意也在於迎接新春，
讓生活在城市中的人們也帶上一點綠色，
沾一點野味。
唯獨自宋代以來特別看重的掃墓，
倒不是上古所遺的習俗。
孔子說“古也墓而不墳”，
墓地沒有隆起的標誌，
當然就不可能有掃墓祭祀之事。
清初博學的毛奇齡在《辨定祭禮通俗譜》卷二《清明日、霜降日行墓祭禮》中指出，
到墓上祭祀亡靈的習俗形成於春秋戰國時期，
六朝、初唐期間形成了寒食節掃墓祭祀的習俗，
唐玄宗時把寒食祭掃的習俗“著為令”，
公務人員還給假，
以便出城上墳。
寒食後一日為清明(或說三日)，
兩節相近，
逐漸混淆。
宋代清明祭掃遂成風俗，
流傳至今，
清明與掃墓簡直是密不可分了。
很少再有人問一下這個節氣為什麼叫清明了。
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