長期服用某些藥物也會引起營養不良。 隨著醫學的發展， 藥物性營養不良的發生率也越來越高， 應引起人們的廣泛重視。
常有兩種典型症狀。
消瘦型（marasmus）， 由於熱能嚴重不足引起， 小兒矮小、消瘦， 皮下脂肪消失， 皮膚推動彈性， 頭髮乾燥易脫落、體弱乏力、萎靡不振。
另一種為浮腫型（kwashiorkor）由嚴重蛋白質缺乏引起， 周身水腫， 眼瞼和身體低垂部水腫， 皮膚乾燥萎縮， 角化脫屑， 或有色素沉著， 頭髮脆弱易斷和脫落， 指甲脆弱有橫溝， 無食欲， 肝大、常有腹瀉和水樣便。 也有混合型， 介於兩者之間。 並都可伴有其他營養素缺乏的表現。
許多藥物可抑制營養物質的攝取。 如治療兒童多動症的利他林、苯丙胺， 可使兒童食欲不振而致營養攝入不足。 抗腫瘤藥氮芥類、亞硝脲類可引起患者嚴重的噁心、嘔吐、厭食等不良反應。
有些藥物， 如酚酞、石蠟油等瀉劑， 可使腸蠕動增強， 腸內食物排空加快， 不利於營養物質的消化吸收， 尤其是對脂溶性物質如脂肪和維生類A、D、K等的吸收。 消膽胺也會妨礙此類營養物質的吸收。 有些藥物干擾體內營養物質的生物合成和利用而引起營養不良。 如長期服用碘胺藥、四環素、氯黴素的患者， 可因腸道內正常菌群受抑制， 影響維生素K的生物合成而導致維生素K缺乏。 長期服用糖皮質激素可引起蛋白質合成下降， 促使蛋白質轉變成糖元，
藥物還可影響營養在人體內的貯存。 如四環素、阿司匹林及巴比妥類藥物可增加維生素C在尿中的排泄。 硼酸可把血漿中的維生素B置換出來， 並增加其排泄量。 苯巴比妥、苯妥英鈉、撲癲酮等可加速維生素D的分解。
防治藥物引起的營養不良是一個值得重視的問題。
首先， 應合理地選用藥物， 盡可能地避免長期、大劑量地單獨使用這類藥物。 其次， 用藥後出現與原發疾病無關、與服用藥物的不良反應也無關的營養缺乏症狀時， 應考慮停藥， 或改用其它藥物。 必要時可用小劑量皮質激素增進食欲， 補充營養液、能量合劑等， 以控制或糾正藥物所致的營養不良。
