強迫症多在無明顯誘因下緩慢起病, 表現為強迫觀念、強迫意向、強迫行為等等, 發病初期, 不容易被患者和家人察覺, 有時候甚至不認為這是一種異常行為。 隨著時間的推移, 強迫症的症狀一般會不斷的進展, 尤其是遭遇重大生活事件或壓力時, 症狀會越來越重。 如有的女性過度清潔, 開始僅表現為對自身的清潔, 後來可能發展到對家人的過分清潔, 或者對居住及工作環境的過分清潔, 有時候會因此而無法正常工作和生活, 社會功能嚴重受損。 有的青少年因為學習壓力而表現出強迫症狀,
根據世界衛生組織的調查, 強迫症是第十大影響人類社會功能的疾病。 強迫症狀會浪費大量的時間, 大大降低了學習和工作的效率, 另外, 用在強迫症狀方面的時間增多, 回避行為也會不斷增多, 最終連正常的工作都不能堅持了, 患者只能每天陷於無盡的焦慮和痛苦之中。 所以, 一旦發現有強迫症狀的萌芽, 就應該及早地接受正規的治療, 只有這樣才能儘早從強迫的境地中解脫出來。