許多人特別是中老年朋友可能都有這樣的經歷， 一過50歲， 就覺得記憶不行了， 以前看一眼、聽一次就能記住的東西， 現在特別愛忘。 雖然有時覺得該想點辦法， 可常常是一句“老了， 腦子不行了”之後， 便不會太在意了。 也許您不知道， 這樣有時會耽誤大事， 本可以早發現、早治療的老年性癡呆卻錯過了最佳的防治時機。
美國前總統雷根是個最典型的例子。 在90年代初， 雷根就有記憶下降的徵兆， 比如忘記剛說過的話。 有次聊天中他女兒說起雷根演過一個電影角色， 雷根卻怎麼也想不起來。 不出一年， 雷根就被診斷為老年性癡呆，
老年性癡呆是常見的一種能夠引起記憶力、計算力、語言和認知思維能力等智慧障礙的神經變性疾病， 記憶力下降是其核心症狀。 老年性癡呆通常起病緩慢， 最初表現一般不很明顯， 以後在5～10年內病情逐漸加重直到死亡。
本病臨床上可分為早、中、晚三期。 早期表現一般是忘性大， 通常也能進行正常的社會交往， 所以經常不被病人和家屬注意。 此時老人突出的症狀是記憶（尤其是短期記憶）障礙，
1、隨做隨忘， 丟三落四。 做菜時已放過鹽了， 卻不知道放過沒有；明明鎖了門出去， 半路上卻又覺得門沒鎖；上街去買菜， 忘了拿籃子或錢；本來去接孫子另帶買瓶醋， 孫子接回來了醋卻沒有買。
2、詞不達意， 嘮裡嘮叨。 本來想表達一種意思， 說出來卻是另外一種意思， 對一件事總是反復不停地說。
3、忘記熟人的名字。 走在街上， 明明是老熟人卻叫不出對方的名字。
4、多疑猜忌。 自己東西找不到了， 總懷疑別人。
5、情感冷漠。 對什麼事都不感興趣， 甚至對過去很感興趣的事情也覺得索然寡味。
6、計算力下降。 上街買菜， 挺簡單的賬算起來很費力， 甚至根本不會算了。
值得注意的是， 在老年性癡呆早期， 儘管有明顯的記憶力下降， 語言空洞， 概括和計算能力有損害， 但仍有不少病人能繼續工作， 這是由於在做很熟悉的工作， 只有向他提出新的要求時， 其工作無能才被發現。 有一位元高中物理特級教師高老師， 在退休前一年， 就有同事反映其講課品質比過去差， 他則認為同事嫉妒自己。 此時， 這位特級教師的兒子辦了一所私立學校， 於是高老師退休到私立學校任教， 繼續教物理。 同學們反映很多， 說高老師講課經常將已說過的話翻來覆去地說， 同學提問經常回答不出來。 高老師的兒子不得不親自調查其父親的講課能力，
中期老年性癡呆病人， 則遠記憶和近記憶都明顯受損， 如忘記用了多年的電話號碼， 記不住自己哪年結婚。 有些老人表現出明顯的性格和行為改變， 如以前脾氣溫和、為人寬厚， 現在變得脾氣暴躁、心胸狹小；以前脾氣很壞， 現在卻特別聽話。 多數病人表現為對周圍的事情不感興趣， 缺乏熱情， 不能完成已經習慣了的工作。 有些病人表現為不安， 如無目的地在室內走來走去， 或半夜起床到處亂摸， 開門關門搬東西等。 有些病人走得稍遠一點就有可能迷路， 有的甚至在很熟悉的環境中迷路。
到晚期， 病人不認識周圍環境， 不知年月和季節， 算10以內的加減法都有困難， 日常生活需要照顧， 最多只能記起自己或配偶等一兩個人的名字。
老年性癡呆的早期發現與早期治療， 可以以較小的費用， 取得較好的效果。 因此當你身邊的老人出現記憶力減退、反應遲鈍、丟三落四、神情淡漠、嘮叨多疑等現象時， 不要以為是正常的老態， 應及時找專業醫師診治。
