德國海德爾堡大學的 Peter Balaz 博士指出， HME 是基質金屬蛋白酶( MMP )的一種， 與彈性蛋白、各種基質和非基質底物的降解有關， 該物質已在皮膚癌、星細胞瘤、膠質母細胞瘤和肝癌中發現。
研究人員檢測 39 例胰腺癌、 13 例正常對照本和 16 例胰腺炎的 HME 表達， 分析與臨床病理參數和生存時間的關係。
結果發現， 正常組織中只能檢測出非常低的 HME mRNA 表達， 免疫組化檢測陰性。 胰腺癌 HME mRNA 升高 41 倍， 其中， 在 18 例( 56% )胰腺癌標本、 20 例( 63% )基質細胞標本和 8 例 (25%) 胰腺癌 / 基質細胞標本中 HME 免疫組化中度陽性。 慢性胰腺炎的 HME mRNA 表達增高 3 到 16 倍， 僅 3 例正常組織標本 HME 免疫組化陽性。
HME mRNA 陽性患者的平均生存期為 11.5 月， 顯著低於陰性患者的 22 月。 採用單變數和相關分析發現， HME 陽性率與患者年齡、性別、腫瘤大小、分期、淋巴結轉移和分級無關。 此外， 研究人員還發現在 5 種人類胰腺癌細胞株中同樣可以檢測到 HME mRNA 表達。
研究人員推測， HME 可能刺激胰腺癌細胞的生長和血管侵犯， 但不會影響淋巴結轉移形成。 現在進入臨床試驗的非選擇性基質金屬蛋白酶抑制劑已經體現出改善早期胰腺癌預後的作用， 而選擇性抑制劑可以特異性的作用於胰腺癌的進展。
Balaz 博士認為， 胰腺癌的治療應該包括 HME 抑制， 發展選擇性 MMP 抑制劑將增加胰腺癌的治療手段。
