催眠術（hypnotism）， 源自於希臘神話中睡神Hypnos的名字， 是運用心理暗示和受術者潛意識溝通的技術， 因為人類的潛意識對外來的資訊的懷疑、抵觸功能會減弱， 因此施術者會用一些正面的催眠暗示（又稱資訊， 例如信心、勇氣、尊嚴）替換受術者原有的負面資訊（又稱經驗， 例如焦慮、恐懼、抑鬱）， 從而讓受術者能夠產生和原有不同的狀態。
簡單地說：催眠術是利用心理暗示進行溝通的技術。
複雜地說：催眠術是繞過表面意識而進入潛意識輸入語言或肢體語言的行為。
理論地說：催眠是心理暗示行為， 施術者通過語言、聲音、動作、眼神的心理暗示在受術者的潛意識輸入資訊， 改變其思維模式和行為模式， 受術者可以閉上眼睛， 也可以不用閉上眼睛， 甚至會無意識接受了催眠師的心理暗示。
現代催眠術的歷史：據歷史記載， 西元1774年奧地利的麥斯麥醫生， 他以“動物磁液”的心理暗示技術開創了催眠術治療的先河。