反式脂肪是植物油經過部份氫化處理過程中產生的， 所以通常又被稱為氫化植物油。 它在加工食品和餐廳中經常被使用， 以改善口感、延長保質期或增添香味。 通常認為， 反式脂肪酸對心臟的危害比飽和脂肪酸更嚴重， 其健康危害包括增加冠心病危險， 降低記憶力， 誘發糖尿病、哮喘、過敏等病症。 而通過對1000名年齡在45歲以下的健康男性的調查發現， 大量攝入反式脂肪酸的受試者， 在單詞記憶測試方面成績最差。 即使在考慮年齡、教育水準和抑鬱症等因素後， 這一關聯仍然存在。
研究小組對未被診斷出患有心臟病的健康成年人進行了研究。 受試者需要完成一個飲食問卷調查， 研究人員根據結果來對他們反式脂肪酸的攝入進行評估。 隨後， 研究人員為受試者展示了104張寫有單詞的卡片， 以評估他們的記憶力。 每個受試者必須回答卡片上的單詞是第一次還是重複出現。
結果顯示， 所有受試者正確回憶的單詞數量平均為86個。 而受試者的反式脂肪酸攝入量每增加1克/天， 其正確回憶的單詞量相應減少0.76個。 同時， 攝入反式脂肪酸最多的人， 比攝入最少的人平均少記住11個單詞， 減小率超過10%。
研究的領導者、加州大學聖地牙哥醫學院的碧翠斯·戈洛姆(Beatrice Golomb)博士指出， 反式脂肪酸與記憶力下降的相關性在年輕人及中年男性群體中最為顯著，
近年來， 反式脂肪酸的危害已經在各國引起了重視。 英國食品行業減少或消除了食品中的反式脂肪酸。 目前的膳食調查顯示， 食品能量中的反式脂肪酸不到1%， 低於2%的最大推薦量(約5克/天)。 美國食品和藥物管理局也正在採取進一步措施， 減少食品中的人工反式脂肪酸。
