慢性乙肝病毒感染者ALT突然升高至正常值上限的10倍以上被稱為“慢性乙型肝炎急性發作。
慢性乙型肝炎急性發作可以發生在慢性乙肝病毒感染的任何狀態下, 但主要發生在免疫耐受期慢性乙肝病毒攜帶者中, 也可以發生在肝功能輕度異常的慢性乙型肝炎患者或非活動期HBsAg攜帶者中。
嬰兒期感染乙肝病毒後, 常處於免疫耐受狀態, 表現為乙肝病毒高水準複製而ALT正常。 隨著年齡的增長, 免疫系統的發育日益完善, 約於15~35歲期間因免疫耐受消除而發生免疫清除反應, 導致慢性乙型肝炎急性發作。
接受抗病毒治療的慢性乙型肝炎患者在突然停藥或病毒耐藥後, 病毒失去藥物的抑制, 也可能導致慢性乙型肝炎急性發作。
慢性乙型肝炎急性發作是乙型肝炎肝病進展的重要原因之一。 有研究顯示, 14%失代償期肝硬化患者是因為乙型肝炎急性發作而發生的。