為了形象解釋驚恐障礙， 我先簡單講述一個案例：劉女士的女兒大學畢業後去美國讀書， 很快她也正式退休， 在家過起了清閒的日子。 儘管日子很悠閒， 但劉女士心裡總是空落落的。 一方面因為女兒不在身邊， 另一方面丈夫剛剛確診冠心病， 這讓她非常擔心。 一天夜裡， 劉女士突然感覺心慌、胸悶、憋氣、頭暈， 有一種即將窒息、馬上要死的感覺。 丈夫急忙打電話叫了120， 但急診查心電圖等沒有異常。 此後， 劉女士又先後兩次出現類似現象， 每次發作均無明顯誘因， 持續約 20～30分鐘。 後來，
驚恐障礙是焦慮症的一種， 具有場所特異性。 一般置身於下面這些處境或場所容易發病：如獨自離家、排隊、過橋或乘坐交通工具等。 病人常體會到瀕臨災難性結局的害怕和恐懼， 伴有特異、強烈的心臟和神經系統症狀。 一般是突然發作的、不可預測的、強烈的驚恐體驗， 歷時5~20分鐘， 且會多次發作。
女性發生驚恐障礙比男性常見， 發病年齡多在青少年晚期或成年早期 (15~24歲)， 以及45~54歲。 目前認為， 個性膽小、敏感、工作壓力大、對外界壓力承受能力差、勞逸結合不當、缺少鍛煉、過度疲勞等因素可能與驚恐障礙有關。 比如劉女士就是因退休後無所事事、女兒遠在美國、丈夫查出心臟病等多種內外因素的刺激誘發。
如果經常有下列表現， 內科檢查未見明顯異常， 就要高度懷疑驚恐障礙了：1.進行日常活動， 如看書、散步、開會或開車時突然感到心悸， 好像心臟要跳出來似的;伴隨胸悶、胸痛、胸前區壓迫感， 呼吸困難， 喉頭堵塞， 好像透不過氣來， 即將窒息， 同時出現強烈的恐懼感， 好像即將死去。 2.發作歷時短暫， 一般5~20分鐘， 很少超過1小時， 可自行緩解。 3.發作後， 自覺一切如常， 但不久又突然再發。 4.常擔心再次發病而惴惴不安， 並主動回避一些活動， 如不願單獨出門、不願到熱鬧的場所、不願自己開車等。
需要指出的是， 心理疾病有嚴格的判斷標準， 並不是有了異常表現就表明患上了心理疾病。 有文獻指出，
治療驚恐障礙常用藥物治療和心理治療兩種方法， 目的在於儘早控制驚恐發作、預防再發。 心理治療能消除預期焦慮和恐怖性回避， 一般有4種：
1支持性心理治療：使患者瞭解疾病的性質， 減輕心理負擔， 同時鼓勵患者堅持治療。
2暴露療法：讓病人面對所恐懼的事物， 有助於減少恐懼。 例如， 害怕暈倒的病人被要求在椅子內旋轉或過度換氣直至感到眩暈， 使他們知道了自己並不會在驚恐發作時， 因為體驗到症狀而暈倒。 慢而淺的呼吸有助於控制過度換氣。
3放鬆訓練：在醫生指導下，
4認知治療：告訴患者， 人生不可能面面俱到， 很多時候要求的東西越多， 承受的越多。 所以應根據自己的情況， 有計劃的選擇和放棄。
