現代“氣功”一詞包括了古代的“吐納”、“導引”、“存神”、“靜功”、“動功”、“內功”、“外功”、“修練”、“打坐”、“入定”、“坐禪”、“靜坐養生”、“修身養性”、“呼吸養生”等等， 甚至太極拳等某些武術， 只要以內功為基礎， 都屬氣功的範圍。
氣功又分動功與靜功兩大類， 前者也叫外功， 後者也叫內功。 外功以內功為基礎， 靜極才能生動， 所謂“內練精氣神， 外練筋骨皮”， 精氣神充足了， 筋骨才能強壯。 靜功並非靜止， 而是“外靜內動”， 是機體的特殊運動狀態。
正如王船山所說：“靜者靜動， 非不動也。 ”靜以養神， 以吐納呼吸為主要練功方法;動以練形， 以運動肢體為主要練功方法。
靜則生陰、動則生陽， 動靜兼練， “三調”結合， 於是陰陽調和， 祛病延年。 正如陶弘景的《養性延命錄》裡所說：“能動能靜， 所以長生”。
由上可知， 氣功是在中醫養生理論指導下產生的一種祛病延年的身心鍛煉方法。 它與現代科學的預防醫學、心身醫學、運動醫學、自然醫學、老年醫學以及體育、武術等等， 都有一定的聯繫。
它通過自我調控意念、呼吸和身軀、來調整內臟活動， 加強自身穩定機制， 從而達到祛病益壽的目的。 (倪舜麗)
