咳嗽是肺系病變的主要證候之一, 臨床極為常見, 一年四季均可發生, 尤以冬春季節更為多見。 咳嗽一證, 有因感受外邪所引起, 有因臟腑功能失調而發生。
其基本病理是肺氣壅塞和肺氣上逆。 肺氣壅塞, 即肺氣不得宣散, 肺氣上逆是肺氣失於肅降。 因為肺主氣而司呼吸, 開竅於鼻, 上連喉嚨, 外合皮毛, 是一十嬌嫩之髒, 其生理特性是清肅下降, 既怕垢膩痰濁, 也惡風寒, 燥熱。 所以無論外感, 內傷、都能引起咳嗽。 就外感而言, 風寒燥熱等外邪侵襲人體, 有的從口鼻而入, 由口鼻而犯肺, 有的從皮毛而受, 由皮毛而內傳於肺,