急性風濕熱的臨床表現非常複雜， 但仍有一定的規律性。 某些臨床表現是急性風濕熱的特徵性表現， 並對診斷起決定作用， 稱之為主要表現或主征， 包括心臟炎、關節炎、舞蹈病、皮下小結和環形紅斑。 另一些表現雖也常出現， 但並無特異性， 且對診斷只起輔助作用， 稱之為次要表現或次征， 包括關節痛、發熱、風心病和以前的病史。 某些實驗室檢查， 如心電圖P—R間期延長， 血液中急性反應物的出現， 包括血沉增快， C反應蛋白陽性， 也可作為次要表現。
急性風濕熱， 可根據發病先後次序不同， 分為三期：
(1)鏈球菌感染前驅期：表現為扁桃體炎、咽峽炎等上呼吸道感染。
(2)潛伏期：在上呼吸道感染和急性風濕熱發作之間有一段潛伏、緩解和靜止的期間， 約為 1～4周。 此期患者無任何臨床症狀。
(3)急性風濕熱發作期：多數起病較急， 也可較緩慢， 甚至無自覺症狀而呈隱襲方式進行。 常見的症狀有發熱、多汗、乏力、食欲不振、體重減輕以及受損害器官的症狀。 如有心臟炎時， 可有心悸、氣短、胸悶， 甚至出現蒼白、焦慮、煩躁等。 有關節炎時， 可有關節紅腫、遊走性疼痛、活動不利等。 皮膚病變主要表現為皮下小結和環形紅斑。 小兒常有鼻出血、腹痛等症狀。
