多發性硬化症是一種自身免疫性脫髓鞘性疾病, 發病年齡主要以中青年人為主, 此病累及中樞神經系統白質, 多發性硬化症的特徵是病灶多發、播散, 病程常有緩解與復發。 因為腦和脊髓記憶體在著多灶的脫髓鞘斑塊, 所以臨床上常表現為神經系統多部位的功能障礙。
多發性硬化征的首發症狀有複視、眼外肌麻痹、單肢或多肢麻痹、視力減退、共濟失調、感覺異常、智慧或情感改變、尿便障礙等。 兒童早期發病者症狀常不典型, 主要表現為腦膜反應、彌漫性腦病、驚厥發作、腦水腫、意識障礙。
多發性硬化症會侵犯神經纖維的髓鞘、故臨床症狀端看受損神經纖維為何而決定。 一般而言、運動、感覺、以及視覺的影響都很常見;若腦幹及小腦系統的神經纖維受損、複視、吞咽困難、步履不穩、暈眩的症狀亦可能發生。 如果脊髓發炎、除了運動、感覺功能外、排泄的功能亦發生障礙。 少數病患還會有癲癇及智能障礙的發生。
多發性硬化征典型病程是:緩解與復發交替發生。 每一次復發均遺留新的、永久性神經功能損害。 典型的緩解與復發病人占大部分病人, 良性型的病人也只有小部分病人。