其病因迄今尚不明確， 推測與妊娠引起的激素變化有關。 其病變為游離脂肪酸堆積於肝、腎、胰、腦等臟器， 造成多臟器損害。 多發生於妊娠28～40周， 尤其是妊娠35周左右的妊娠高血壓或懷有雙胎和男胎的初產婦。
起病初期， 孕婦僅有持續的噁心、嘔吐、乏力、上腹痛或頭痛等不適， 易與胃腸炎、肝病等消化系統疾病混淆。 數天至1周則出現黃疸且進行性加重。 如不終止妊娠， 病情可迅速進展， 出現凝血功能障礙（如皮膚瘀點、瘀斑、嘔血、便血、齒齦出血及顱內出血等）、低血糖、意識障礙、精神症狀及昏迷、少尿、無尿，
本病的預後與治療的早晚密切相關。 保守治療母嬰死亡率極高， 迄今世界上尚無產前康復的先例。 因此， 一旦確診或高度懷疑孕婦患有特發性脂肪肝， 無論病情輕重， 均應儘快終止妊娠。 早期終止妊娠， 大多數病人的肝功能在產後迅速恢復。 倘若就診晚、未及時終止妊娠， 病人可發生全消化道大出血、全身皮下瘀血甚至顱內出血而迅速死亡。
孕婦如何預防脂肪肝的發生
1、高蛋白飲食， 高蛋白可保護肝細胞， 並能促進肝細胞的修復與再生。 蛋白質供給， 優質蛋白質應占適當比例， 例如豆腐、腐竹等豆製品， 瘦肉、魚、蝦、脫脂奶等。
2、保證新鮮蔬菜， 尤其是綠葉蔬菜供應， 以滿足機體對維生素的需要。
3、限制食鹽， 每天以6克為宜。
4、適量飲水， 以促進機體代謝及代謝廢物的排泄。
5、含有甲硫氨基酸豐富的食物， 如小米、蓧麥面、芝麻、油菜、菠菜、菜花、甜菜頭、海米、干貝、淡菜等食品可促進體內磷脂合成， 協助肝細胞內脂肪的轉變。
6、預防脂肪肝應控制熱量攝入， 以便把肝細胞內的脂肪氧化消耗。 肥胖者應逐步減肥， 使體重降至標準體重範圍內。 以標準體重計算， 每公斤體重可給熱能84～105千焦（20～25千卡）。 標準體重（公斤）=身長（釐米）-105（或100）， 男性165釐米以上減105， 而女性和男性165釐米以下者減100。
7、預防脂肪肝應限制脂肪和碳水化合物攝入， 按標準體重計算每公斤體重每天可給脂肪0。 5～0。 8克， 宜選用植物油或含長鏈不飽和脂肪酸的食物，
8、忌辛辣和刺激性食物， 如洋蔥、蒜、薑、辣椒、胡椒、咖喱和酒類等；少用肉湯、雞湯、魚湯等含氮浸出物高的食物。
