牛皮癬的原因比較複雜, 病因尚未明確。 近年來多數學者認為, 與遺傳、感染、代謝障礙、免疫功能障礙、內分泌失調有關。 現時已變得愈來愈普遍, 特別是已發展的城市。 牛皮癬並不是一種傳染病, 但均為牛皮癬患者的皮膚問題, 往往給患者帶來極大的身心痛苦和經濟負擔。
牛皮癬可發生於任何部位, 特別常見於經常遭受外壓摩擦的部位如肘膝背側、四肢伸側、骶骨部位附近及頭皮等處, 兩側往往多多少少地對稱。
受風寒侵襲而誘發牛皮癬的為數較多, 由於居住環境潮濕、天氣寒冷可使本病發生或加重,
少數病人有膿皰性損害或關節炎症狀, 或是全身皮膚發紅脫屑而呈紅皮症。
幹癬等名稱已不通用, 長期以來, 一直被稱為牛皮癬, 但症狀不像牛皮癬, 也不是真菌所致的癬病, 病名又易和中醫所稱的牛皮癬混淆, 因而一般改稱為牛皮癬。