柴胡又名硬柴胡， 為傘形科植物北柴胡的根。 其性涼， 味苦， 入肝、膽經， 具有和解表裡、疏肝、升陽的功效， 用於治療寒熱往來、胸滿脅痛、口苦耳聾、頭痛目眩、瘧疾、下利脫肛、月經不調、子宮下垂等症。 市場上有以同科植物柴首乾燥的根冒充北柴胡， 使用時注意鑒別。
真品北柴胡
外觀呈圓柱形或長圓錐形， 主根順直或稍彎曲， 下部有分歧， 根頭膨大， 呈疙瘩狀， 長6～20釐米， 直徑6～15毫米， 外皮灰褐色或灰棕色， 有縱皺紋支根痕及皮孔， 頂部有細毛或堅硬的殘莖；質較堅韌， 不易折斷， 斷面木質纖維性， 黃白色；聞之氣微香，
偽品柴首
地下莖發達， 分枝多， 束狀， 上部散生， 木質化， 但易折斷， 地上莖的殘基明顯；根單一， 外觀呈圓柱形或圓錐形， 較粗壯， 有時可見分枝， 外表棕褐色或灰褐色， 較粗壯部分有明顯皺縮；質硬， 易折斷；聞之氣微， 口嘗味略辛。
