人體有一整套調節體溫的自動控制系統， 使人體的體溫保持在一定範圍內。 由於種種原因， 當致熱原作用於體溫調節中樞或體溫調節中樞本身功能紊亂時， 產熱大於散熱， 則體溫超出正常範圍， 稱為發燒。 根據發燒的程度分低熱（體溫《38℃）、中等度發燒（38℃～39℃之間）、高熱（39℃～41℃之間）和超高熱（體溫》41℃）。
引起小兒發燒的原因很多， 歸納起來可分為兩大類， 即感染性和非感染性。
感染性發燒
上呼吸道感染、氣管炎、肺炎、中耳炎、敗血症、皮膚感染、尿路感染、化膿性腦膜炎等感染性疾病會引起發燒;各種急性傳染病像麻疹、猩紅熱、幼兒急疹、水痘、風疹、流感、流行性腮腺炎、流行性腦膜炎、流行性乙型腦炎、菌痢、傷寒均可伴有發燒。
非感染性發燒
結締組織病如兒童類風濕病、皮膚黏膜淋巴結綜合征等均可有發燒;此外， 小兒脫水熱、藥物熱、暑熱症、腫瘤、白血病以及顱腦外傷後的中樞性發燒均屬於非感染性發燒。
發燒的孩子抵抗力下降， 如果發燒持續時間過長或體溫過高， 可使體內蛋白質、脂肪、維生素大量消耗和機體代謝紊亂， 各器官功能受損， 高熱還可引起高熱驚厥。 所以對發燒的孩子必須進行良好的護理， 使孩子安全度過發燒期， 以促使其早日康復。
