母乳分初乳， 過渡乳與成熟乳。 一般所指母乳為成熟乳， 初乳一般指產前及產後5天的乳汁。 呈灰黃色， 含蛋白質、礦物質、維生素較多， 含脂肪與乳糖比成熟乳較少， 初乳長鏈不飽和脂肪酸的含量比成熟乳高。 含鈉、氯、鋅、碘多， 有利新生兒的成長。 初乳含有豐富的牛磺酸， 可促進小兒生長發育， 尤其是含抗體豐富的蛋白質(IgA及乳蛋白)， 估計初乳除免疫、營養作用外， 還有清理新生兒腸道的作用。 初乳雖然稀薄， 但有較多的特點。 蛋白質的測定， 產後第一天的初乳， 平均每100毫升， 含蛋白質8.84克， 第二天5.96克， 至第六天穩定在1.40克。
免疫球蛋白， 初乳中含量較高， 特別是免疫球蛋白A和乳鐵蛋白， 據測產後第1～2天最高， 到第6天穩定。 這些免疫球蛋白不易被腸道吸收， 而是附在腸粘膜內， 結合或中和病毒及毒素， 避免了微生物與腸粘膜表皮細胞的接觸， 阻止了感染的發生。 所以新生兒早餵奶， 可獲得較多的營養免疫物質。 巨噬細胞、中性粒細胞和淋巴細胞在初乳中所含量較豐富， 均有防止感染、增強免疫的功能。 微量元素， 初乳中銅、鐵、鋅、碘的含量較高， 以後逐漸減少。
可見初乳中免疫物質含量高， 能防止稚嫩的新生兒胃腸道和呼吸道感染。
