神經衰弱是由於大腦神經活動長期處於緊張狀態， 導致大腦興奮與抑制功能失調而產生的一組以精神易興奮， 腦力易疲勞， 情緒不穩定等症狀為特點的神經功能性障礙。
伴隨緊張、衝突、挫折和猜疑， 神經衰弱的特徵常表現為易興奮和易疲勞， 並且多數患者會出現嚴重的睡眠障礙和記憶力減退症狀。 國家重點圖書《現代物理治療學》中闡述， 大自然空氣中的負離子可有效改善神經衰弱狀態， 振奮精神， 消除疲勞。
有學者認為神經衰弱者的疲乏是有選擇性的， 即對有興趣的情緒體驗不易疲乏，
1、衰弱症狀這是本病常有的基本症狀。
患者經常感到精力不足、萎靡不振、不能用腦， 或腦力遲鈍， 肢體無力， 困倦思睡;特別是工作稍久， 即感注意力不能集中， 思考困難， 工作效率顯著減退， 即使充分休息也不足以恢復其疲勞感。 很多患者訴述做事丟三落四， 說話常常說錯， 記不起剛經歷過的事。
2、興奮症狀
患者在閱讀書報或收看電視等活動時精神容易興奮， 不由自主地回憶和聯想增多；患者對指向性思維感到吃力， 而缺乏指向的思維卻很活躍， 控制不住;這種現象在入睡前尤其明顯， 使患者深感苦惱。 有的患者還對聲光敏感。
3、情緒症狀主要表現為容易煩惱和容易激惹。
煩惱的內容往往涉及現實生活中的各種矛盾， 感到困難重重， 無法解決。 另一方面則自製力減弱， 遇事容易激動；或煩躁易怒， 對家裡的人發脾氣， 事後又感到後悔；或易於傷感、落淚。
約1/4的患者有焦慮情緒， 對所患疾病產生疑慮， 擔心和緊張不安；例如， 患者可因心悸、脈快而懷疑自己患了心臟病；或因腹脹， 厭食而擔心患了胃癌；或因治療效果不佳而認為自己患的是不治之症。
