維生素B12又叫鈷胺素， 是唯一含金屬元素的維生素。 自然界中的維生素B12都是微生物合成的， 高等動植物不能製造維生素B12。 維生素B12是需要一種腸道分泌物（內源因數）幫助才能被吸收的惟一的一種維生素。 有的人由於腸胃異常， 缺乏這種內源因數， 即使膳食中來源充足也會患惡性貧血。 b12的作用不少， 維生素B12的主要生理功能是參與制造骨髓紅細胞， 防止惡性貧血；防止大腦神經受到破壞。
【b12的作用】
已知B12是幾種變位酶的輔酶， 如催化Glu轉變為甲基Asp的甲基天冬氨酸變位酶、催化甲基丙二醯CoA轉變為琥珀醯CoA的的甲基丙二醯CoA變位酶。
B12主要存在於肉類中， 植物中的大豆以及一些草藥也含有B12， 腸道細菌可以合成， 故一般情況下不缺乏， 但B12是消化道疾病者容易缺乏的維生素， 也是紅血球生成不可缺少的重要元素， 如果嚴重缺乏， 將導致惡性貧血！
維生素B12廣泛存在於動物食品中。 而且其形態無法被人體吸收。 此外， 維生素B12也是唯一含必須礦物質的維生素， 因含鈷而呈紅色， 又稱紅色維生素， 是少數有色的維生素。 維生素B12雖屬B群維生素， 卻能貯藏在肝臟， 用盡貯藏量後， 經過半年以上才會出現缺乏症狀。 人體維生素B12需要量極少， 只要飲食正常， 就不會缺乏。 少數吸收不良的人須特別注意。
【吸收代謝】
食物中的維生素B12與蛋白質結合， 進入人體消化道內， 在胃酸、胃蛋白酶及胰蛋白酶的作用下， 維生素B12被釋放， 並與胃粘膜細胞分泌的一種糖蛋白內因數（IF）結合。 維生素B12-IF複合物在回腸被吸收。 維生素B12的貯存量很少， 約2~3mg在肝臟。 主要從尿排出， 部分從膽汁排出。
【生理功能】
主要有兩個：①作為甲基轉移酶的輔因數， 參與蛋氨酸、胸腺嘧啶等的合成， 如使甲基四氫葉酸轉變為四氫葉酸而將甲基轉移給甲基受體（如同型半胱氨酸）， 使甲基受體成為甲基衍生物（如甲硫氨酸即甲基同型半胱氨酸）， 反應如圖所示。 因此維生素B12可促進蛋白質的生物合成， 缺乏時影響嬰幼兒的生長發育。 ②保護葉酸在細胞內的轉移和貯存。 維生素B12缺乏時，
【主要功能】
1、促進甲基轉移
2、促進紅細胞的發育和成熟， 使肌體造血機能處於正常狀態， 預防惡性貧血；維護神經系統健康
3、以輔酶的形式存在， 可以增加葉酸的利用率， 促進碳水化合物、脂肪和蛋白質的代謝
4、具有活化氨基酸的作用和促進核酸的生物合成， 可促進蛋白質的合成， 它對嬰幼兒的生長發育有重要作用
5、代謝脂肪酸， 使脂肪、碳水化合物、蛋白質被身體適當運用
6、消除煩躁不安， 集中注意力， 增強記憶及平衡感
7、是神經系統功能健全不可缺少的維生素， 參與神經組織中一種脂蛋白的形成
一是提高葉酸利用率， 與葉酸一起合成甲硫氨酸（由高半胱氨酸合成）和膽鹼， 產生嘌呤和嘧啶的過程中合成氰鈷胺申基先驅物質如甲基鈷胺和輔酶B12， 參與許多重要化合物的甲基化過程。 維生素B12缺乏時， 從甲基四氫葉酸上轉移甲基基團的活動減少， 使葉酸變成不能利用的形式， 導致葉酸缺乏症。
二是維護神經髓鞘的代謝與功能。 缺乏維生素B12時， 可引起神經障礙、脊髓變性， 並可引起嚴重的精神症狀。 維生素B12缺乏可導致周圍神經炎。 小孩缺乏維生素B12的早期表現是情緒異常、表情呆滯、反應遲鈍，
三是促進紅細胞的發育和成熟。 將甲基丙二醯輔酶A轉化成琥珀醯輔酶A， 參與三羧酸迴圈， 其中琥珀醯輔酶A與血紅素的合成有關。
四是維生素B12還參與去氧核酸（DNA）的合成， 脂肪、碳水化合物及蛋白質的代謝， 增加核酸與蛋白質的合成。
