正常人的心臟的起搏點為竇房結, 竇房結釋放神經衝動引起心臟收縮, 稱為竇性心律, 竇房結頻率決定了心率的快慢。 正常竇房結頻率為60~100次/分, 異常的頻率和節律會造成竇性心律失常。 常見竇性心律失常包括竇性心動過速、竇性心動過緩、竇房結暫停、竇性心律不齊和竇房傳導阻滯。
竇房結自律頻率增加, 成年人超過正常竇性心律100次/分時, 兒童患者超過相應年齡正常範圍時, 即稱為竇性心動過速。 反之, 竇房結自律頻率降低, 低於正常竇性心律範圍時, 即為竇性心動過緩。 當竇房結不規則地發出激動時,
竇房結自律性發生異常時,
可能在一個或多個心動週期中不產生衝動,
以致未能激動心臟產生心跳,
稱為竇房結暫停。
往往在竇房結暫停時會發生其他部位心肌的自發逸搏。
竇房傳導阻滯是指竇房結髮出的激動,
不能通過竇房結和心房肌組織的連接區向下傳遞,
稱為竇房傳導阻滯。
有時竇房結暫停和竇房傳導阻滯不容易區別,
但這兩種情況都需要特別注意,
可能嚴重影響心臟功能。