世界衛生組織提出酒精依賴綜合征的概念及以下諸特徵（1977）：
①不可克制的飲酒衝動，
②有每日定時飲酒的模式，
③對飲酒需要超過其它一切活動，
④對酒精耐受性的增高，
⑤反復出現戒斷症狀，
⑥只有繼續飲酒才可能消除戒斷症狀，
⑦戒斷後常可舊癮重染。
在臨床表現方面， 最常見的早期症狀為四肢與軀幹的急性震顫， 患者不能靜坐或穩定地握杯， 易激動和驚跳， 害怕面向他人， 常見噁心、嘔吐和出汗。 若給飲酒， 上述症狀迅速消逝， 否則會持續數天之久。 進一步發展， 可有短暫錯覺幻覺， 視物變形，
慢性酒精中毒者常呈人格改變， 變得自私、乖戾， 對工作和家庭不負責任， 終日嗜酒如命， 常有說謊、偷竊等違紀行為。 患者常伴有軀體疾患， 包括慢性胃炎、肝硬化、吸收不良綜合征、周圍神經炎及心肌損害等。 慢性酒精中毒常見的精神障礙有以下諸類型：
一、震顫譫妄：為慢性酒精中毒者突然停飲後出現的急性精神障礙。 患者意識模糊， 興奮、驚恐與幻視， 伴有發熱、多汗、血壓升高、心動過速、舌唇和四肢粗大震顫及瞳孔散大。 嚴重時可有抽搐發作。 實驗室檢查可見白細胞增高， 血沉增快及肝功能損害。 發作一般持續3～4天， 症狀於夜間加劇， 以熟睡告終， 醒後可完全恢復，
二、Korsakov綜合征：為慢性酒精中毒者的後遺症， 臨床特徵為近記憶和定向障礙， 錯構和虛構， 判斷障礙和情緒欣快。 酒精中毒所致的本綜合征， 被認為是營養不足和硫胺缺乏所致， 但經B族維生素治療， 很少能完全恢復。
三、酒精中毒性幻覺症：常為長期飲酒者突然停飲後緩慢發生， 在意識清晰狀態下產生侮辱性或威脅性幻聽， 呈現焦慮不寧。 可持續數周、數月或更久。 本症病因頗有爭議， 目前多數認為真正酒中毒性幻覺症十分罕見。
四、酒精中毒性偏執狀態：慢性酒精中毒患者對其配偶產生猜疑。
急性酒精中毒的治療：
1.輕症患者應立即戒酒。
2.急性酒精中毒伴噁心、嘔吐的患者， 應鼓勵其吐出胃內容物， 以減少乙醇的吸收， 能配合者可採用誘導嘔吐的方法。
3.昏迷的患者不宜採用誘導嘔吐的方法， 以免發生窒息。
4.迅速建立靜脈通道， 及時補液的同時應用納洛酮、呋塞米、保護胃黏膜的藥物。
