相傳古時有個叫張小二的人， 患了一種出血症， 危在旦夕。 母親急請了一個姓田的郎中醫治， 服藥後果然好了。 臨走時， 郎中將這種藥的種子送給張小二， 叫他種在花園子裡， 長大後可治出血症。
一年過去了， 草藥長得枝繁葉茂。 這時， 知府大人的女兒也得了出血症， 張小二為了錢財， 就把剛長了一年的草藥根莖挖出來， 送去給小姐治病， 結果血沒有止住， 小姐卻一命嗚呼了。 知府大人大怒， 嚴刑拷打， 張小二才說出是“田郎中給的假藥”。 知府遂派人把田郎中拿到公堂， 判其“庸醫製造假藥， 圖財謀害殺人”之罪。
田郎中申辯說：“這種藥草對各種出血病均有奇特療效， 但必須生長3-7年方才有效， 張小二用的藥僅生長了一年， 時間太短， 沒有藥效， 當然止不住血， 救不了小姐的性命。 ”說完， 請知府當場驗證。
田郎中隨即從差役手中要過刑刀， 在自己大腿上劃了一道大口子， 只見鮮血直流， 接著他從藥袋裡取出藥來， 研成細末， 內服外敷， 鮮血立即止住， 並很快結痂。 知府大人這才信服， 放了郎中。 為記取教訓， 郎中給它起名叫“三七”， 意指其生長年限必須是三至七年才能藥用， 因郎中性田， 故又稱“田三七”。
