胰腺癌的發病原因尚不清楚， 已發現一些環境因素與胰腺癌的發生有關。 其中首要危險因素為吸煙。 其他高危險因素還有糖尿病、膽石病、飲酒(包括啤酒)以及慢性胰腺炎等。 進食高脂肪、高蛋白飲食和精製的麵粉食品， 也是發生胰腺癌的危險因素。
(一)上腹部不適及隱痛是胰腺癌最常見的首發症狀。 腫瘤常致胰管或膽管梗阻， 儘管尚未引起黃疸， 但膽汁排泄不暢， 膽道內壓力升高， 膽管及膽囊均有不同程度的擴張， 病人可覺腹部不適及隱痛。 以往強調胰頭癌的典型症狀是無痛性黃疸， 實際上無痛性黃疸作為首發症狀僅出現10％～30％的病人。
(二)食欲減退和消瘦也是胰腺癌的常見表現， 腫瘤常使胰液及膽汁排泄受阻， 因此影響病人食欲， 且有消化吸收不良， 致體重明顯減輕。
(三)梗阻性黃疸是胰頭癌的突出表現。 腫瘤部位若靠近壺腹周圍， 黃疸可較早出現。 黃 疽常呈持續且進行性加深。 大便色澤變淡， 甚至呈陶土色。 皮扶黃染呈棕色或古銅色， 有皮膚瘙癢症。
(四)胰頭癌除致梗阻性黃疸外， 亦常致膽囊腫大， 可在右上腹清楚捫及。 梗阻性黃疸伴膽囊腫大常提示壺腹周圍腫瘤的可能。
(五)晚期胰腺癌者可出現上腹固定的腫塊， 腹水征陽性。 進一步可有惡病質及肝、肺或 骨骼轉移等表現。
