肝炎和肝癌關係密切， 從流行病學的角度看， 肝癌的高發國家或地區同時也是肝炎的高發區， 而同一地區內， 患肝炎的人群患肝癌的危險性比無肝炎的的人群高的多， 相反無肝炎的人患肝癌的危險性極小。
和肝癌有關的肝炎主要有乙型肝炎、丙型肝炎和丁型肝炎， 尤以前兩者關係密切， 而甲型、戊型肝炎和肝癌無關。 肝炎病毒主要通過干擾正常細胞內DNA（核糖核酸）複製和啟動癌基因（操縱細胞增殖、發育的基因）， 引起肝細胞惡變。 受肝炎病毒影響發生壞死的肝細胞， 在增生的過程中容易受到各種致癌因素的影響，
長期的慢性炎症會造成肝臟纖維組織的增生， 纖維組織的大量增生會使肝臟變硬， 就是我們所說的肝硬化。 肝硬化在肝臟本身功能不能有效代償時， 就可以出現如腹水、消化道大出血等嚴重併發症。 在少部分慢性肝炎和肝硬化的患者中還會發生肝癌。
積極防治肝炎是預防控制肝硬化和肝癌的有效手段。 從給嬰幼兒接種乙肝疫苗預防乙型肝炎開始， 減少肝炎的發病機會；患了肝炎應該積極治療肝炎， 防止慢性肝炎的出現；如患了慢性肝炎也應該合理治療， 避免應用肝臟損害的藥物。
