許多人的牙齒之間或靠近牙齦的牙面上, 有一層汙物, 軟的是軟垢, 硬的是牙石。
牙垢主要是食物殘渣、口腔粘膜落的上皮、唾液中的粘液素及細菌等混合堆積而成的, 它比較軟, 容易通過刷牙等方法清除掉。
牙結石主要是在軟垢的基礎上加上礦物鹽類, 如鈣鹽沉積而逐漸形成的。 它比較硬, 與牙齒附著很緊, 一般是刷不掉的, 必須用器械才能刮除掉。 牙石大都是由於口腔不衛生而造成的。 多見於不經常刷牙, 或刷牙方法不正確者, 牙齒排列不齊或因有牙病不敢咀嚼的廢用牙。 牙石不僅在牙齦邊緣上的牙面上有,
牙石一旦形成, 只能去醫院請牙醫(牙周科)幫助去除。 這就是“潔牙”。
所謂“潔牙”, 就是清潔牙齒, 但這不包括日常生活中的刷牙、漱口等口腔清潔措施, 而是特指口腔醫生使用專門器械, 對牙齒進行全面細緻的清潔, 去除一切不該有的附著物, 如牙石、軟垢、色斑等等。