絕大多數郁病患者的發病緩慢, 發病前均有一個情志不舒或思慮過度的過程。 氣機鬱滯所引起的氣鬱症狀, 如精神抑鬱、情緒不寧、胸脅脹滿疼痛等, 為鬱病的各種證型所共有, 是鬱病的證候特徵。 鬱病所表現的胸脅脹滿疼痛, 範圍比較彌散, 不易指明確切部位, 一般多以胸脅部為主;以滿悶發脹為多見, 即或有疼痛一般也較輕, 脹滿的感覺持續存在。 鬱病表現的各種症狀, 其程度每隨情緒的變化而增減。
在氣鬱的基礎上繼發其他鬱滯, 則出現相應的症狀, 如血鬱兼見胸脅脹痛, 或呈刺痛, 部位固定,
髒躁發作時出現的精神恍惚, 悲哀哭泣, 哭笑無常, 以及梅核氣所表現的咽中如有炙臠, 吞之不下, 吐之不出等症, 是鬱病中具有特徵性的證候。 郁病日久, 則常出現心、脾、肝、腎虧損的虛證症狀。