潛伏期長短不一, 短的10日, 長的1年, 多數1~3個月。 兒童、頭面部咬傷、傷口深擴創不徹底者潛伏期短。 此外, 與入侵病毒的數量、毒力及宿主的免疫力也有關。 典型病例臨床表現分為三期:
(一)前驅期
大多數患者有發熱、頭痛、乏力、納差、噁心、周身不適等症狀。 對痛、聲、風、光等刺激開始敏感, 並有咽喉緊縮感。 約50~80%病人傷口部位及其附近有麻木、發癢、刺痛或蟲爬、蚊走感。 這是由於病毒繁殖刺激周圍神經元引起。 本期持續1~4日。
(二)興奮期或痙攣期
患者多神志清楚而處於興奮狀態, 表現為極度恐懼, 煩燥, 對水聲, 風等刺激非常敏感,
怕風亦本病常見的症狀, 微風、吹風、穿堂風等可引起咽肌痙攣。 其他如音響、光亮、觸動等, 也可引起同樣發作。 由於植物神經功能亢進, 患者出現大汗流涎、體溫可達40℃以上, 心率快, 血壓升高, 瞳孔擴大, 但病人神志大多清醒。 隨著興奮狀態加重, 部分病人出現精神失常、定向力障礙、幻覺、譫妄等。 病程進展很快, 多在發作中死於呼吸或迴圈衰竭。 本期持續1~3日。
(三)麻痹期痙攣
減少或停止, 患者逐漸安靜,