急性喉炎多繼發於上呼吸道感染, 也可為急性鼻炎或急性咽炎的下行感染, 故多有鼻部及咽部的炎性症狀。 起病時有發熱、畏寒及全身不適等。
臨床表現一般全身症狀不明顯, 輕者僅有聲嘶, 聲音粗澀、低沉、沙啞, 以後可逐漸加重, 甚至可完全失音, 喉部疼痛和全身不適, 個別患者可有發燒、畏寒等症狀。 其他症狀為咳嗽、多痰、咽喉部乾燥、刺癢、異物感。 喉部腫脹嚴重者, 也可出現吸氣性呼吸困難, 但成人極少發生。
間接喉鏡子下可見喉部粘膜彌漫性充血、腫脹。 聲帶呈淡紅色或鮮紅色, 有時可見聲帶粘膜下出血或附有粘稠性分泌物,